La course d’ouverture du TCR Europe, disputée sur le circuit de Portimao (Portugal) confirme que les grands animateurs du championnat 2022 sont toujours les favoris de l’édition 2023.
L’écurie belge Comtoyou Racing a dominé les essais libres, les qualifications et a remporté les deux victoires mises en jeu : l’une par le Français John Filippi, l’autre par le très expérimenté Néerlandais Tom Coronel, vu déjà à Pau en championnat du monde WTCR à la fin des années 2000.
Les deux équipiers, au volant d’une Audi RS 3 LMS TCR, se partagent donc la tête du classement provisoire avant l’épreuve paloise. Filippi se présente néanmoins en leader grâce aux points de sa 2e place en course 2.
A Pau, l’opposition devrait venir des autres Audi RS 3 LMS : du Belge Kobe ou du très attendu Palois Eric Cayrolle, tous deux équipiers du Comtoyou Racing.
Le Britannique Isaac Smith a tout autant de chances de briller, lui le 3e au championnat provisoire et 1er rookie. Il forme un sacré tandem avec son compatriote Lewis Brown au sein du Volcano Motorsport.
Audi oui, mais pas que ! Le Serbe Dušan Borković (Target Competition) arrive à Pau plein d’ambitions à volant de la Hyundai Elantra N TCR.
Les outsiders sont là
Autres outsiders qui peuvent se positionner en haut des feuilles de temps, l’Italien Nicola Baldan sur la Hyundai Elantra N du Aggressive Team Italia ou encore le Sudéos Viktor Andersson sur la Lynk & Co 03 du team MA:GP.
Outre la 30e participation d’Eric Cayrolle au Grand Prix de Pau, le public béarnais aura les yeux doux et très attentifs pour les pilotes du Cap Racing by CDRS qui aligne des Cupra Leon : l’une pilotée par le Palois Julien Nougaret, l’autre par l’Espagnol Olivier Lopez. Ce team béarnais aligne aussi une Audi RS 3 LMS de première génération, confiée à Christian Philippon (Espace Racing avec CDRS).
Enfin, au rang des pilotes qui permettent de présenter un plateau TRC complémentaire et compétitif, le Français Michel Leal se présente au volant d’une Golf GTI de sa propre structure.
Les 14 engagés à Pau
8. Nicola Baldan (Ita) sur Hyundai Elantra N TCR (Aggressive Team Italia)
10. Viktor Andersson (Sué) sur Lynk & Co 03 TCR (MA:GP)
11. Viktor Davidovski (Macédoine du Nors) sur Audi RS 3 LMS TCR (Comtoyou)
17. Christian Philippon (Fra) sur Audi RS 3 LMS SEQ (Espace Racing with CDRS)
22. Kobe Pauwels (Bel) sur Audi RS 3 LMS TCR (Comtoyou Racing)
23. Isaac Smith (GB) sur Audi RS 3 LMS TCR (Volcano Motorsport)
27. John Filippi (Fra) sur Audi RS 3 LMS TCR (Comtoyou)
34. Tom Coronel (Pays Bas) sur Audi RS 3 LMS TCR (Comtoyou Racing)
39. Lewis Brown (GB) sur Audi RS 3 LMS TCR (Volcano Motorsport)
40. Julien Nougaret (Fra) sur Cupra TCR Cap (Racing by CDRS)
49. Michel Leal (Fra) sur Volkswagen Golf GTI TCR (Team Leal Compétition)
62. Dušan Borković (Ser) sur Hyundai Elantra N TCR (Target Competition)
64. Eric Cayrolle (Fra) sur Audi RS 3 LMS TCR (Comtoyou Racing)
66. Olivier López (Fra) sur Cupra TCR (Team CDRS)